Ce récit, tout en rime, est une fable sur l’être et le paraître. Être car l’art est l’élément conducteur de l’histoire. Même si l’album n’a pas pour vocation principale de prodiguer un cours sur l’histoire de l’art, les pages sont truffées de références au monde artistique. Il est amusant d’essayer de faire appel à sa propre culture et de nommer chaque tableau et statut représentés. Cela est également une bonne introduction pour les enfants. Au fil des pages, nous accompagnons Lapin dans sa découverte du monde de l’art.

Paraître car, grâce à quelques indices disséminés çà et là, le lecteur sait immédiatement que Lapin n’y connaît rien en art (il pense que le radiateur de la galerie est une œuvre), que les autres animaux de la galerie ne s’intéressent en réalité pas vraiment aux œuvres (ils se précipitent vers le buffet à volonté et ne font pas attention à l’exposition) et que Renard ne sait pas peindre (mais qu’il est très fort au jeu du morpion). Lapin est si aveuglé par la vanité et le désir de plaire à sa dulcinée qu’il refuse de reconnaître que le tableau peint par Renard est en réalité blanc. Mais Lapin n’est pas le seul à être dupé par une illusion, Cochon et Renard se retrouvent, à la fin du récit, dans le rôle de l’arroseur arrosé.

À la découverte des premières pages, l’anthropomorphisme aléatoire attribué aux animaux m’a d’abord laissée quelque peu perplexe. On découvre par exemple un chat en tant qu’animal de compagnie, muet et se déplaçant à quatre pattes puis, plus loin, nous en rencontrons un autre, cette fois-ci aux traits humains, faisant partie intégrante de la société. Ce détail a toutefois vite été oublié face à la richesse du récit. L’intrigue est amenée avec beaucoup de subtilité, la règle de « montrer plutôt que raconter » est respectée et on accorde au lecteur le privilège de découvrir certains éléments de l’intrigue avant les personnages, par la force des illustrations. Une jolie fable qui n’est pas sans rappeler le conte d’Andersen, Les Habits neufs de l’empereur.