Comment Epopia a gagné la médaille d’or du concours Lépine ?

Je pourrais dire que tout a commencé lorsque m’est venue l’idée d’Epopia, mais pour être plus juste, je dois revenir 25 ans en arrière, à mes 9 ans et à la toute première de mes inventions, homologuée par moi-même : le passe-message. L’idée était simple : tendre un fil entre deux fenêtres et faire glisser le long de ce fil une bouteille en plastique percée de chaque côté. Il ne restait plus qu’à placer notre message dans la bouteille et à donner suffisamment d’impulsion pour que celle-ci arrive à l’autre bout du fil.

Ce jour où, gosse de 9 ans, j’inventais un moyen de communication pour fixer discrètement des rendez-vous avec les enfants des voisins, naissait également en moi l’idée, l’envie et le rêve de devenir plus tard inventeur. Hélas, un certain Alexander Graham Bell avait déjà déposé, un peu plus tôt, un brevet pour une invention nommée « Téléphone » et mon idée géniale passa complètement inaperçue… Pourtant, dès lors, à chaque rentrée scolaire, en remplissant les fiches de renseignement dans lesquelles le professeur nous demandait toujours quelle profession nous voulions faire plus tard, je répondais : inventeur.

À la même époque, c’est en regardant la télé que je découvris le prestigieux concours Lépine et son interminable lignée d’inventeurs fous, géniaux ou légendaires selon les cas (on y découvrira notamment pour la première fois l’aspirateur, le moulin à légume de Moulinex, le stylo-bille, le fer à repasser ou encore les lentilles de contact). Je savais alors qu’un jour je pourrais à mon tour rejoindre cette grande famille des inventeurs.

Ce n’est que 20 ans plus tard, après une scolarité difficile et un Master en informatique, que naîtra de mon imagination le concept de jeu littéraire par courrier, dont les enfants sont les héros : Epopia. Dès le premier jour, le concours Lépine fit partie de mon plan de développement et je pris très rapidement connaissance des conditions nécessaires à ma participation à ce concours tant désiré. Hélas, je découvris qu’il était obligatoire d’avoir déposé un brevet d’invention pour pouvoir concourir. J’aurais aimé pouvoir déposer un tel brevet, mais l’innovation Epopia est une idée originale, un concept nouveau et, en France, une idée ne peut pas être brevetée. Il faut absolument proposer un objet physique qui présente un aspect nouveau (de design ou de fonctionnement) pour pouvoir déposer un brevet. Je mis alors mon rêve en sommeil et décidais d’avancer sans le concours Lépine.

Quatre ans plus tard, une rumeur arrive jusqu’à mes oreilles : il ne serait plus obligatoire d’avoir déposé un brevet pour pouvoir présenter une innovation au concours Lépine. Je décide de creuser un peu la question et je découvre qu’afin de pouvoir s’ouvrir aux inventions numériques, par définition non brevetables, le concours Lépine a effectivement assoupli sa règle. Désormais, un datage de code informatique ou le dépôt d’une enveloppe Soleau peuvent également permettre de participer. Nous appelons alors la direction du concours, mais il semble que les choses ne soient pas si simples et nous accusons un refus. La règle étant nouvelle, je pense qu’elle avait alors bousculé les habitudes et qu’ils souhaitaient avancer doucement sur cette nouvelle voie. Pour la seconde fois, notre ambition fut mise en sommeil.

L’année suivante, un nouvel email m’invite à concourir pour le concours Lépine. Je décide de l’ignorer, ayant déjà suffisamment mangé mon chapeau. Quelques semaines plus tard, on me relance : la prochaine édition aura lieu à Strasbourg et il reste encore de la place pour un candidat de dernière minute. À tout hasard, je réponds pour exprimer mon envie de participer malgré mon absence de brevet. On me confirme alors que ce n’est pas un problème si nous avons déposé une enveloppe Soleau et je prends immédiatement contact avec M. Dorey, le président du concours, qui accueille chaleureusement notre projet et me confirme qu’il serait ravi que je rejoigne la liste des candidats. Trois heures plus tard, l’ensemble des documents sont remplis et renvoyés et ma candidature est officiellement déposée. Le lendemain, Mme Dorey m’informe que le jury, qui avait déjà eu vent de notre projet, a examiné et accepté notre candidature. Nous sommes dès lors en lice pour le prestigieux prix !

Nous ne bénéficions que de quelques jours pour nous préparer et, une semaine plus tard, nous prenons possession de notre stand de présentation dans « l’univers connecté » du concours Lépine, au cœur de la Foire Européenne de Strasbourg. Pendant 10 jours, en continu, nous présentons notre invention aux visiteurs et aux curieux. Nous profitons de cette occasion pour faire la connaissance de nombreux autres inventeurs qui deviendront rapidement des amis. Citons par exemple Benoît, l’inventeur de l’application « Diabète protocole » et lauréat du prix spécial du Président de la République l’année précédente, ou Gilles, le jeune prodige de 18 ans gagnant du concours des jeunes inventeurs de Monts avec son casier intelligent, Imen et son alarme sans fil miniaturisée ou encore Yann et ses meubles sur-mesure.