La langue française comporte des subtilités qu’il n’est pas toujours évident de s’approprier. Les homophones que nous allons voir dans ce billet font partie de ces nuances langagières à connaître.

Définition d’un homophone

Pour bien comprendre ce terme un peu barbare, il faut tout d’abord avoir en tête que nous en utilisons tous les jours avec des homophones comme leur/leurs; est/et; a/à… Ces « petits » mots constitués souvent d’une seule syllabe possèdent une prononciation identique, mais avec une orthographe et signification différentes.

Les homophones ou/où

Ces deux homophones font partie des mots connus dont nous oublions facilement la différence. En effet, la seule distinction provient de l’accent présent sur le U du où. Or avec cet accent la signification change totalement. Il faut donc être vigilant au contexte de la phrase pour l’écrire correctement.

Ou

Il s’agit d’une conjonction de coordination dont la fonction est de relier des mots entre eux. Ou exprime un choix entre minimum deux possibilités. Par commodité et pour la distinguer de son homologue vous pouvez la remplacer par ou bien.
Exemples :
Aimes-tu le football ou (ou bien) le handball ?
Veux-tu manger des frites ou (ou bien) des pâtes ?
Marie vient-elle mardi ou (ou bien) mercredi ?
Tu pourrais aller au cinéma ce soir ou (ou bien) demain.

Où

Avec l’accent où prend la forme d’un pronom ou d’un adverbe. Il peut indiquer un lieu, un état ou une situation. Vous pouvez le remplacer par à l’endroit où.
Exemples :
C’est à lui de savoir où (à l’endroit où) il va.
Valérie et Nina sont retournées où (à l’endroit où) elles avaient perdu leurs affaires.
Il ne sait pas où (à l’endroit où) il ira habiter.

Les différents usages de où

Où revêt une fonction différente suivant comment il est utilisé dans la phrase. Il peut devenir alors :

Complément de lieu lorsqu’il est en pronom relatif

Le Japon est le pays où vivent les Japonais.
La France est le pays où je suis né.

Complément de temps

Il est l’heure où je dois aller chercher mon fils à l’école.
C’est la période où les oiseaux migrent vers les pays chauds.

Conseils additionnels

Pour que l’enfant s’approprie la différence entre ou et où, entraînez-le à remplacer d’abord par les alternatives présentées ici : « ou bien » pour « ou » et « à l’endroit où » pour « où » . Progressivement il s’habituera à utiliser cette « aide » pour ensuite trouver naturellement la bonne forme d’homophone.